Alarm sistemleri niteliklerine göre farklı çalışma prensiplerine sahiptir. Her farklı durum için özelleştirilmiş hırsız alarm sistemleri (kablolu ya da kablosuz olarak), bu farklı durumları algılamaya yönelik farklı sensörlerle çalışır. Ancak temelde çalışma prensibi aynıdır. Buna göre, öncelikle sensörlerle yangın, hırsızlık, gaz kaçağı vb. durum algılanır. Sensörlerin gönderdiği sinyallerin alarm sinyaline dönüşmesi sağlanır ve ardından algılanan bu sinyaller sayesinde duruma göre alarm izleme merkezine sinyal göndermek, siren çaldırmak, sizin ya da başka kişilerin cep telefonuna mesaj gelmesi gibi eylemlerle haberdar olunması sağlanır. Sorundan haberdar olunup, giderilmesine yardımcı olmak gibi işlemler vasıtasıyla hırsız alarm sistemi harekete geçer.